Dans les régions boréales et tempérées, les sphaignes constituent la composante principale de la végétation des tourbières ombrotrophes. Elles y jouent un rôle particulièrement important où elles forment un tapis presque continu. Les sphaignes procurent à la tourbe les qualités qui en font un produit très apprécié en horticulture.

Des connaissances sur l'écologie de ces mousses sont essentielles au développement des techniques de restauration qui visent à les réimplanter.